Quarta, 28 de Agosto de 2019
O presbiterianismo no Brasil surgiu através do Rev. Ashbel Green Simonton (1833-1867). Nascido em West Hanover, na Pensilvânia, Simonton estudou no Colégio de Nova Jersey e inicialmente pensou em ser professor ou advogado. Influenciado por um reavivamento em 1855, fez a sua profissão de fé e, pouco depois, ingressou no Seminário de Princeton. Um sermão pregado por seu professor, o teólogo Charles Hodge, levou-o a considerar o trabalho missionário no estrangeiro. Três anos depois, candidatou-se perante a Junta de Missões da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos, citando o Brasil como campo de sua preferência. Dois meses após a sua ordenação, embarcou para o Brasil, chegando ao Rio de Janeiro em 12 de agosto de 1859, aos 26 anos de idade. No dia 22 de abril de 1860, Simonton dirigiu o primeiro trabalho em português (uma escola dominical com três crianças e duas jovens). A partir daí o trabalho seguiu avançando: Em 12 de janeiro de 1862, é organizada a Primeira Igreja Presbiteriana, no Rio de Janeiro; em 17 de dezembro de 1865, o primeiro Presbitério é organizado (Rio de Janeiro) e ordenado o primeiro pastor brasileiro, o ex-padre José Manoel da Conceição (pároco da cidade de Brotas/SP); em 14 de maio de 1867 é organizado o primeiro seminário presbiteriano, no Rio de Janeiro. O primeiro membro brasileiro da Igreja Presbiteriana chamava-se Serafim Pinto Ribeiro, recebido em 22 de junho de 1862 (membros de outras nacionalidades tinham sido recebidos).
Em 09 de dezembro de 1867, aos 34 anos, Simonton morre em São Paulo, vítima de febre amarela. No último momento da vida, sua irmã lhe perguntou: “O que será dos crentes e do trabalho que você está deixando?” Ele respondeu: “Deus levantará alguém para tomar o meu lugar. Ele fará o seu trabalho com os seus próprios instrumentos. Nós só podemos apoiar-nos nos braços eternos e estar quietos”. O nosso desafio é levar adiante esta preciosa herança que recebemos!
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